Garde-corps Frankensteined : la Virginie prépare une révision complète

Feb 12, 2024

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BRISTOL, Virginie — L'acier américain et la métallurgie de Virginie fabriquent les garde-corps qui sauvent des vies sur nos autoroutes. Un fabricant de garde-corps a déclaré avoir une solution simple pour empêcher les garde-corps « Frankensteined » potentiellement mortels.

"Je sais que lorsque nos produits sont utilisés, la situation est déjà mauvaise et ils doivent fonctionner", a déclaré Don Monin, vice-président de SPIG Industries, dans leur usine de fabrication de Bristol, en Virginie. "L'une des choses que nous avons vues apparaître, c'était que les gens mettaient notre panneau avant à l'envers."

Les directives de sécurité fédérales déconseillent l'installation d'un garde-corps d'une marque et d'un terminal d'extrémité d'une autre marque. Ces produits dépareillés sont des garde-corps dits « frankensteinisés ».

« Nous avons du matériel endommagé en bord de route. Nous avons du matériel Frankenstein sur la route. Nous avons donc des équipements qui ne sont pas correctement installés, des boulons sont fixés à travers des rails là où ils n'ont pas leur place », a déclaré Steve Eimers. Eimers a perdu sa fille dans un accident après avoir heurté un garde-corps.

"Je viens tout juste de terminer un examen de plusieurs centaines d'incidents mortels de la NHTSA impliquant des impacts sur les garde-corps et les terminaux, et il était alarmant de voir le nombre de personnes décédées dans des accidents où le rail était Frankensteined ou à l'envers ou avait un problème de boulon ou avait des dommages antérieurs. Je veux dire, nous parlons d'un garde-corps qui était parfois sur le bord de la route depuis des années et d'un état fonctionnel déficient et sans ce problème, cette personne pourrait être en vie aujourd'hui.

Des garde-corps mal installés ou défectueux peuvent tuer alors qu’ils sont censés protéger. Au lieu d’absorber l’impact d’un accident, ils peuvent empaler les personnes à l’intérieur d’une voiture.

En janvier, Eimers s'est rendu dans les bureaux du Congrès et des régulateurs de DC, faisant pression pour que les directives fédérales de sécurité deviennent une loi exécutoire. Actuellement, chaque État propose ses propres exigences en matière de sécurité des garde-corps, avec peu de surveillance fédérale.

"Nous allons sauver des vies, et ce sera l'une des choses les moins importantes que vous ferez dans votre carrière, mais cela aura des conséquences incroyables parce que cela va sauver des vies", a déclaré Eimers aux législateurs.

De retour sur les autoroutes, alors que nous nous rendions chez ce fabricant de garde-corps à Bristol, nous avons repéré un rail Frankenstein. C'était le long de l'Interstate 81, près de la ville de Fairfield. Nous avons alerté le ministère des Transports de Virginie qui l'a remplacé un jour après notre alerte.

En septembre, VDOT a filmé une vidéo de travailleurs remplaçant d'autres garde-corps mal installés dont nous les avions alertés dans le nord de la Virginie. Après notre série d'enquêtes, le VDOT affirme désormais qu'il « élabore » un examen de tous ses garde-fous à l'échelle du Commonwealth.

Le Maryland s'est également engagé à procéder à un examen à l'échelle de l'État après que nous l'ayons alerté des garde-corps dangereux. Dans sa dernière mise à jour, le MDOT indique que cet examen devrait être terminé d'ici la fin avril.

À Bristol, en Virginie, SPIG Industries dispose désormais d'une solution simple pour éviter les garde-corps Frankenstein : les autocollants.

Un autocollant indiquant la manière d'installer le rail et un autocollant indiquant la marque du terminal d'extrémité, pour éviter une installation mal adaptée et dangereuse. L'idée est venue lorsqu'Elmers s'est associé à des métallurgistes de Virginie.

"En gros, il nous a demandé si nous avions déjà pensé à marquer notre panneau sur notre système. Et la réponse a été oui. Nous le faisons en ce moment", se souvient Monin.

Cet effort de sécurité se limite pour l’instant à un seul fabricant de garde-corps, dans l’espoir que d’autres en feront une norme industrielle.