À l’intérieur d’une piste de vitesse abandonnée et effrayante, surnommée « notoirement mortelle », qui a été reprise par la forêt

May 30, 2023

JUNGLE Park Speedway porte bien son nom ces dernières années.

Depuis 1960, l'ovale d'un demi-mile de Bloomingdale, dans l'Indiana, s'est lentement dégradé à mesure que la forêt récupérait l'ancien refuge des amateurs de sensations fortes.

Ouvert en 1926, le circuit en banque était dès le début une opération simple.

Dépourvu de mur autour d'une grande partie du chemin de terre, il s'agissait d'une configuration rudimentaire, ne comprenant qu'un restaurant, un petit hôtel - qui a depuis brûlé - et cinq stands - dont un seul reste, selon le Washington Times.

Merle Bettenhausen, dont le père a couru sur la piste à son apogée, a déclaré au Tribune-Star que "Ma mère a dit : 'Oh, oh, ce Jungle Park, c'était tout un endroit.'

"Je sais que les voitures sortaient et s'entraînaient dans des tours chauds et qu'elles entraient et qu'il y avait des mauvaises herbes enroulées autour de l'essieu arrière."

Bettenhausen a ajouté : "C'est parce qu'ils montaient si haut et arrivaient juste à côté de l'endroit où se trouverait le garde-corps et qu'il y avait des mauvaises herbes là-haut et que [les conducteurs] entraient dans les mauvaises herbes et s'enroulaient autour de l'essieu arrière."

L'ancien pilote de stock-car Bobby Hunter a décrit Jungle Park comme "la pire piste sur laquelle j'ai jamais roulé" lors d'un entretien avec le Washington Times.

"Il y avait quelques pistes en Géorgie qui étaient mauvaises, mais Jungle Park - il y avait des arbres sur le chemin", a-t-il ajouté.

Non seulement c’était basique, mais c’était extrêmement dangereux.

Certes, c'était le cas pour l'ensemble de la course automobile à l'époque, mais, comme le disait l'Indy Star, Jungle Park était « notoirement mortel ».

"Le taux de blessures était alarmant à Jungle Park. Soit vous heurtiez les arbres, soit vous alliez dans le ruisseau, soit les deux", a déclaré l'historien de l'Indianapolis Motor Speedway Donald Davidson au Tribune-Star.

Et il semble que tout cela ait conduit à une mauvaise réputation au sein de la communauté des courses automobiles.

Selon l'ancien directeur de la publicité du United States Auto Club, Dick Jordan, il a déclaré au Washington Times que « Jungle Park avait la réputation d'être un endroit très dangereux ».

Mais dans un autre signe des temps, il a expliqué comment, alors qu'il n'avait que six ans, en 1952, il se souvenait avoir vu l'accident mortel de Ralph Scott, en disant : « Cela faisait partie du spectacle de la course automobile, essayer de tromper la mort, et dans une certaine mesure, c'est toujours le cas.

"Je déteste penser que ce soit le cas, mais il y a quelque chose là-dedans."

Finalement fermée en 1955, la piste reprit brièvement vie en 1960 lorsqu'une course de voitures miniatures eut lieu en octobre.

Malheureusement, un énième drame survenu pendant la course a bel et bien marqué la fin de l'histoire de ce circuit.

Pendant la course, une spectatrice, Annabelle Sigafoose, 37 ans, a été tuée après avoir été heurtée par une voiture après qu'elle soit sortie de la piste après avoir heurté une ornière dans la surface, selon Motorsport Memorial.

63 ans plus tard, et à l'exception de quelques retrouvailles, les coureurs ne sont jamais revenus sur les pistes rurales.

Aujourd'hui, il ne reste qu'une seule tribune en bois, l'ancien restaurant et les contours flous de ce qui était autrefois un ovale grouillant de coureurs.

Mais son empreinte sur le sport ne sera pas oubliée de sitôt.

Parmi les pilotes qui ont gagné à Jungle Park, huit ont ensuite remporté les 500 miles d'Indianapolis, selon le Tribune-Star.

Et en 2020, l'ancien pilote de NASCAR Dale Earnhardt Jr. a contribué à documenter l'histoire du site, en consacrant un épisode de sa série Peacock Lost Speedways à Jungle Park.