Joe Sexton sur la race, la désinformation et « Les fils perdus d'Omaha »

Jun 12, 2023

Sur l'étagère

Les fils perdus d'Omaha : deux jeunes hommes dans une tragédie américaine

Par Joe SextonScribner : 384 pages, 30 $. Si vous achetez des livres liés à notre site, le Times peut percevoir une commission de Bookshop.org, dont les frais soutiennent les librairies indépendantes.

Pendant des décennies de journalisme, travaillant pour le New York Times et ProPublica, Joe Sexton a supervisé six projets récompensés par des prix Pulitzer ; il a également partagé trois Emmy Awards pour des films documentaires, dont un sur les suprémacistes blancs. En d’autres termes, il est largement reconnu pour sa vision claire des problèmes de l’Amérique.

Pourtant, même Sexton a été déstabilisé par le reportage et l’écriture de « Les fils perdus d’Omaha », un livre dans lequel il a utilisé à plusieurs reprises des mots comme obsédant, décourageant et décourageant lors d’une interview vidéo depuis son domicile dans le Vermont.

Le livre raconte ce que Sexton appelle une double tragédie « spectaculairement malheureuse et humainement compréhensible » déclenchée lors des manifestations de George Floyd en 2020. Jake Gardner était un ancien Marine devenu propriétaire de bar. Il était également un homme blanc armé d'une arme à feu lorsqu'il est sorti de son bar, qui avait fait l'objet d'allégations de racisme en raison de son code vestimentaire, lors de la troisième nuit de manifestations. James Scurlock était un ancien détenu, un nouveau père et un homme noir qui, selon des séquences vidéo, vandalisait des bâtiments, y compris le bar Gardner, lorsqu'il a rencontré Gardner.

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Les moments qui ont précédé leur confrontation fatale ont été filmés et rapportés par des témoins oculaires ; Pourtant, ils sont truffés d’ambiguïté, permettant à chacun de remplir les vides selon son propre agenda.

Scurlock a attaqué Gardner sans provocation ou a agi pour désamorcer une situation dangereuse (Gardner avait déjà tiré deux coups). Gardner cherchait soit des ennuis, soit il protégeait son établissement et son père, qui avaient été poussés à terre lors de la retraite.

Quoi qu'il en soit, au cours de leur bagarre, Gardner a pointé l'arme derrière lui et a tiré sur Scurlock, le tuant. Quelques mois plus tard, après avoir fui le Nebraska face à l'indignation locale, Gardner s'est retrouvé inculpé par un grand jury pour homicide involontaire. Encore une fois, Gardner a utilisé son arme – cette fois contre lui-même.

"J'ai été immédiatement frappé par le fait que bon nombre des maux qui affligent notre pays aujourd'hui se sont manifestés dans cette tragédie particulière", a déclaré Sexton. Bien qu’aucun livre ne puisse tous les analyser de manière adéquate, il dit qu’il espérait séparer les faits des mythes et fournir au moins une certaine clarté sur ce qui s’est réellement passé – non seulement l’acte d’incitation mais aussi ses ramifications.

« Il y a notre système de justice pénale défaillant qui envoie Scurlock derrière les barreaux alors qu'il était adolescent, en partie pour un crime qu'il a commis alors qu'il était sans-abri à l'âge de 11 ans, en sortant une PlayStation de la maison d'un voisin », dit Sexton, « alors que Gardner était en détention. cohorte exacte de soldats en Irak qui ont été blessés avant que le phénomène de traumatisme crânien n'apparaisse », et par conséquent « il n'a pas été soigné par le VA [Département des Anciens Combattants] pendant 15 ans ».

Sexton explore également la ligne rouge et d'autres causes de la ségrégation et des conflits raciaux à Omaha et aux États-Unis qui ont contribué à alimenter l'explosion de colère après le meurtre de Floyd par la police de Minneapolis.

Ce sont ces maux qui ont conduit à l’affrontement meurtrier entre les deux fils d’Omaha. Mais les conséquences ont été rapidement empoisonnées par « la désinformation et la menace d’un Internet militarisé », note Sexton. "Ce qui a été mortel, ce n'est pas que les faits aient été erronés, mais la décision instantanée de diaboliser Gardner puis Scurlock."

Quelques minutes après la fusillade, des informations erronées et fausses commencent à se répandre sur les réseaux sociaux et « un récit incendiaire et vengeur s’installe. Personne n’est épargné. Ajoutez à cela le fait que « les rédactions ont été éviscérées », tarissant ainsi toute source potentielle d’informations correctes.

Sexton pense que ces forces nous ont transformés de partisans en sectaires. "Vous n'êtes pas seulement en désaccord, vous ne vous aimez pas simplement, chaque côté est étranger à l'autre", dit-il, "... et constitue une menace."