Les constructeurs de voitures sans conducteur cherchent à se développer à San Francisco

May 26, 2023

Les voitures autonomes semblaient autrefois être des merveilles futuristes, mais à San Francisco, une ville très technophile, les véhicules autonomes sont désormais un peu partout, effectuant des livraisons et transportant des passagers.

Malgré l'héritage de la ville en matière d'adoption des nouvelles technologies, San Francisco est devenue l'un des champs de bataille les plus féroces dans le débat sur les véhicules autonomes et sur leur capacité à coexister en toute sécurité dans des rues déjà très fréquentées par des conducteurs humains, des cyclistes, des piétons et d'autres obstacles urbains.

Dans toute la Californie, 41 entreprises au total exploitent actuellement plus de 2 000 véhicules autonomes en Californie. Alors que la plupart ont à l’intérieur des pilotes d’essai, capables de neutraliser les voitures si nécessaire, des centaines de véhicules sur la route n’ont actuellement personne au volant.

Alors que les constructeurs de véhicules autonomes cherchent désormais à étendre davantage leurs opérations à San Francisco, certains estiment qu'il est temps de freiner la technologie émergente.

Cependant, les questions sur la sécurité et sur la manière dont les conducteurs humains se comparent à leurs homologues IA n'ont pas toujours de réponses simples.

Les dossiers de transport de l'État, obtenus par l'unité d'enquête de NBC Bay Area et NBC News, révèlent que des voitures autonomes ont été impliquées dans des centaines d'accidents à travers l'État au cours des cinq dernières années. En Californie, la plupart des véhicules autonomes sont équipés de conducteurs d'essai qui voyagent à l'intérieur et qui sont capables de contourner les systèmes informatiques des voitures.

Selon les archives du DMV de Californie, ces conducteurs de sécurité ont dû contourner leur véhicule des milliers de fois l'année dernière, notamment pour des raisons de sécurité.

Lors d'un autre incident qui a perturbé la circulation aux heures de pointe, une voiture autonome faisant la navette avec le journaliste d'investigation principal Bigad Shaban, a fait un écart, puis s'est simplement arrêtée sur une artère majeure du quartier d'Outer Sunset, bloquant deux voies de circulation pendant 20 minutes.

Malgré les imperfections actuelles de la technologie, les professionnels de l'industrie soulignent rapidement les avantages de la technologie en matière de sécurité, qui, selon eux, permettent aux véhicules de surpasser souvent les conducteurs humains.

"Nos voitures ne conduisent pas en état d'ébriété, elles ne se laissent pas distraire", a déclaré Prashanthi Raman, vice-président des affaires gouvernementales mondiales chez Cruise, société détenue majoritairement par le géant automobile General Motors.

"Dans la grande majorité des situations, le véhicule se comporte exactement comme il est censé le faire, à la manière d'un conducteur humain", a déclaré Raman. "Nous cherchons vraiment à améliorer les interactions là où cela ne fonctionne pas aussi correctement qu'il le devrait."

Cruise et son principal concurrent, Waymo, propriété d'Alphabet, la société mère de Google, sont deux des plus grands constructeurs de voitures sans conducteur aux États-Unis.

Les deux sociétés demandent actuellement aux régulateurs de la California Public Utilities Commission d'étendre leurs services de robotaxi à San Francisco, le plus grand terrain d'essai de véhicules autonomes de l'État, afin que les passagers puissent demander des courses depuis leur téléphone, 24 heures sur 24.

Waymo et Cruise détiennent déjà des permis d'essai du California DMV qui leur permettent de conduire leurs véhicules à toute heure de la journée dans tout San Francisco. Cependant, les deux sociétés visent en fin de compte les services de covoiturage, similaires à Uber et Lyft, ce qui oblige les sociétés à obtenir une autorisation distincte de la California Public Utilities Commission. Pour l'instant, Cruise n'est autorisé à collecter les tarifs des passagers que de 22 heures à 6 heures du matin dans certaines parties de la ville. Waymo n'est pas du tout autorisé à facturer ses services de robotaxi. Jeudi, cependant, les cinq commissaires de la CPUC voteront sur l'opportunité d'autoriser les deux sociétés à étendre leurs services de covoiturage à l'ensemble de San Francisco, quelle que soit l'heure de la journée.

La réglementation californienne exige que les constructeurs de véhicules autonomes déclarent eux-mêmes chaque collision impliquant un véhicule autonome. Les documents de transport, obtenus par l'unité d'enquête NBC Bay Area grâce à une demande d'archives publiques, montrent que des voitures autonomes ont été impliquées dans au moins 532 collisions depuis juin 2018. Cependant, dans 252 de ces accidents, la voiture était entièrement contrôlée par le test. conducteur, connu dans l'industrie sous le nom de « mode conventionnel ». Les 280 accidents restants se sont produits alors que la voiture était en contrôle total, connu sous le nom de « mode autonome », entraînant au moins 64 blessés et un chien mort.